지난 1월 14일, 서울대학교 현대한국종합연구단은 정기 오픈 세미나 시리즈의 일환으로 “How Inequality Leads to Social Polarization and Democratic Backsliding”를 주제로 오픈 세미나를 개최하였다. 이번 세미나는 현대 사회에서 심화되고 있는 경제적 불평등과 사회·정치적 양극화의 관계를 중심으로 진행되었으며, 한국 사회의 최근 정치·사회적 변화에 대한 논의가 이루어졌다.

이번 세미나는 정치경제와 현대 한국 사회에 관심 있는 학생들과 연구자들이 참석한 가운데 진행되었으며, 강연장이 가득 찰 정도로 많은 관심을 모았다.

주제 발표는 구하겐(Hagen Koo) 명예교수(University of Hawai‘i)가 맡아 오늘날 선진 산업국가에서 나타나는 사회·정치적 양극화와 민주주의 후퇴 현상을 중심으로 발표를 진행하였다. 발표에서는 한국 사회의 불평등 구조가 사회적 갈등과 정치적 분열로 이어지는 과정, 그리고 최근 한국 사회에서 나타나는 변화 양상에 대해 설명하였다. 또한 불평등 문제와 민주주의의 관계를 다양한 사례를 통해 분석하며 현대 사회가 직면한 과제에 대해 논의하였다.

이어진 질의응답에서는 제한된 시간으로 인해 긴 토론이 이루어지지는 못했지만, 학생들을 중심으로 발표 주제에 대한 높은 관심이 이어졌다. 참가자들은 발표 이후에도 관련 주제에 대해 질문을 이어가며 활발한 관심을 보였다.

이번 세미나는 영어로 진행되었으며, 참가자들은 발표를 통해 현대 사회의 불평등과 민주주의의 변화에 대해 함께 고민해보는 시간을 가졌다.